신천지예수교회 “경선 개입·당비 대납 사실 아냐…확증편향 보도 중단해야”

[정보신문 = 남재옥 기자] 신천지예수교회가 최근 제기된 ‘경선 개입 동원설’과 ‘당비 대납’ 의혹 보도에 대해 사실이 아니라며 공식 입장을 밝혔다.

신천지예수교회는 22일 발표한 입장문을 통해 “특정 정당의 경선 과정에 조직적으로 개입하거나 후보를 지원하기 위한 계획적인 행동, 당비 대납 등을 한 사실이 전혀 없다”고 강조했다.

교회 측은 “경선 개입이나 조직 동원은 사실이 아니며, 교회 차원의 지시나 조직적인 움직임은 존재하지 않는다”고 선을 그었다. 이어 “일부 개인이 정치 행사나 유세 현장에 참여했을 가능성은 있으나, 이는 어디까지나 개인의 자발적 선택일 뿐”이라며 “이를 근거로 교회 차원의 ‘경선 개입’으로 단정하는 것은 명백한 왜곡”이라고 주장했다.

또한 “경선 개입 여부는 수사기관의 객관적 조사와 판단을 통해 가려질 사안”이라며 “추측이나 정황만으로 단정하는 보도는 확증편향에 불과하다”고 지적했다.

언론 보도를 통해 제기된 ‘당비 대납’ 의혹에 대해서도 강하게 반박했다. 신천지예수교회는 “당비를 대신 납부했다는 주장은 사실이 아니며, 신천지 탈퇴자의 일방적 주장에 근거한 것”이라며 “사실 확인 없이 이를 사실처럼 보도한 것은 책임 있는 언론의 태도라 보기 어렵다”고 밝혔다.

특히 교회 측은 “교회에 불만을 가진 일부 제보자의 ‘검증되지 않은 주장’만을 근거로 보도하는 것은 언론의 직무유기”라며 “제보자의 신원, 동기, 주장에 대한 신빙성 검증 없이 보도하는 것은 공익 보도가 아니라 책임 회피에 가깝다”고 비판했다.

아울러 “일부 언론이 검증되지 않은 제보를 반복 인용하면서 반론이나 객관적 확인 없이 보도를 이어가고 있다”며 “이는 취재가 아니라 주장 전달에 불과하다”고 주장했다.

신천지예수교회는 이러한 보도가 심각한 인권 침해로 이어질 수 있다는 점도 강조했다. 교회 측은 “코로나19 팬데믹 당시 확증편향적 낙인 보도로 인해 성도들이 부당해고, 가정 폭력, 학교와 직장에서의 따돌림 등 5000건이 넘는 피해를 입었고, 그 과정에서 사망자까지 발생했다”고 밝혔다.

이어 “그럼에도 언론은 그 결과와 책임에 대해 외면해 왔다”고 덧붙였다.

마지막으로 교회 측은 “신천지예수교회 성도는 종교인이기 이전에 이 나라의 국민”이라며 “검증 없는 제보 전달과 특정 프레임에 맞춘 단정적 보도를 중단하고, 사실관계와 맥락을 면밀히 확인하는 책임 있는 보도로 돌아와 달라”고 요청했다.

그러면서 “진실은 추측이 아니라 조사와 검증을 통해 밝혀질 것”이라고 강조했다.